民族学是我校的特色学科和优势学科，也是我校“211工程”重点建设的学科之一和两个国家级重点学科之一。 早在20世纪40年代，吴文藻、费孝通、林耀华等我国一批人类学（民族学）/社会学大师曾执教于我校，开展民族学、人类学和社会学的调查研究，创建了我校的民族学/人类学学科。此后，杨堃、方国瑜、江应樑等一批国内外著名学者执教于我校，培养人才，开展研究，为我校的民族学学科发展奠定了坚实的基础和优良的学术传统。 在“211工程”“九五”建设中，民族学被列为我校重点建设的两个学科之一。我校加大了民族学重点学科的建设力度，积极创造学科发展的软硬两方面条件，组织实施大型调查研究项目，大力培养学术队伍，努力提高研究水平，不断扩大学术影响，从而使民族学实现了跨越式发展。1996年获得了民族学二级学科硕士授予权，2001年获得民族学一级学科授予权（下含5个二级学科博士授予权）。此后，又获准博士后流动站、国家教育部人文社会科学重点研究基地以及国家级重点学科，形成了“学士———硕士———博士”的完整人才培养体系，使我校成为全国民族学研究的重镇。 为发挥综合大学的学科优势，集人文社会科学和自然科学为一体建设民族学学科，2000年，我校组织140余名师生，分为26个田野调查小组，深入到云南省13个地州23个县市的25个民族村寨，开展“跨世纪云南民族调查”，获取文字材料数千万字、照片4000余幅、录音录像带100余盘、少数民族DNA样品1250余份；已经出版有关专著27本，共530余万字；云南少数民族遗传信息调查报告1份，5万字。 这次调查是继50年代国家组织的大规模民族调查之后，规模最大，内容最全，影响最大的全省少数民族调查。随着大批成果的相继推出和少数民族研究基地的建立，我校的民族学有望成为有国际影响、在国内一流的学科，我校将建设成为我国高层次民族学人才培养的重要基地和民族学研究的主要中心之一。 我校民族学现有文化人类学与民族社会调查、经济人类学、少数民族婚姻家庭、生态人类学、西南少数民族史、民族关系史、少数民族艺术、马克思主义民族理论与政策等主要研究方向。现有教授42人，副教授25人，具有博士学位者29人，具有硕士学位者49人，平均年龄42岁。1996年以来培养博士研究生30余人，硕士研究生近百人。五年来出版专著60余部，发表相关论文460余篇，承担国家级科研课题9项，省部级课题14项。 在“十五”期间，我校以提高研究层次和理论创新能力为重点，以创建中国特色社会主义民族学学科和推进民族地区全面建设小康社会为目标，进一步加大民族学重点学科的建设力度，使之率先成为我校“西部一流、国内领先、国际知名”的学科。